Un coup de fer de génie au 18, un putt plein de sang-froid et une victoire historique. Le jour de gloire est arrivé dimanche matin pour le golf français, après 117 ans d’attente. Matthieu Pavon, âgé de 31 ans, s’est imposé pour son troisième tournoi seulement sur le circuit professionnel nord-américain qu’il a rejoint cette saison. "Je n’ai pas les mots, c’est incroyable, j’ai l’impression qu’il reste encore un tour demain", a-t-il déclaré, la voix tremblante, au micro du diffuseur CBS Sports.

"C’est le plus grand moment de ma carrière, j’en rêve depuis que je suis enfant. Ça a été un long chemin. J’ai attendu sept ans sur le circuit principal européen pour remporter une première victoire, et je gagne déjà en Amérique. C’est juste exceptionnel."

"Bien parti" pour les JO

Le fils du footballeur Michel Pavon (Toulouse, Montpellier, Bordeaux) permet au golf français de continuer sa période dorée, après l’année 2023 exceptionnelle de Céline Boutier, vainqueure de son premier tournoi majeur à Evian, et achevée à la 3^e place mondiale. Les tricolores auront l’occasion de briller à domicile aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août).

"C’est l’un de mes objectifs cette année de me qualifier et de représenter mon pays à Paris. On peut dire que c’est bien parti", a souri Pavon en conférence de presse (lire ci-dessous).

Matthieu Pavon a rendu une carte de 69 dimanche matin (3 sous le par) pour un total de 275, soit un coup de moins que le Danois Nicolai Hojgaard et deux de moins que l’Allemand Stephan Jaeger et les Américains Jake Knapp et Nate Lashley.

Le Français a assuré sa victoire au terme d’un final à suspense en Californie, après avoir attaqué la dernière journée à la deuxième place du classement provisoire, à un coup de Jaeger.

Placé dans la dernière partie, il a été porté par un magnifique aller (-3 sous le par après neuf trous dont quatre birdies) pour prendre la tête et compter deux coups d’avance sur la concurrence en se présentant au N.16 (par 3), qu’il a mal débuté en envoyant sa balle dans le bunker. Après une sortie très moyenne, le Bordelais a rentré un superbe putt de 7 mètres pour arracher le par. Au nez et à la barbe de Stephan Jaeger, qui aurait pu revenir à égalité à cet instant.

Un coup magnifique du Français gâché par un très mauvais bogey après un trois putts sur le 17 (par 4), de quoi se présenter avec un seul coup d’avance au 18^e et dernier trou sous la pression d’un de ses partenaires du jour, le Danois Nicolai Hojgaard.

"Confiance"

Matthieu Pavon a mal engagé son dernier trou, envoyant son drive dans un bunker avant d’en sortir difficilement en plaçant son deuxième coup à 140 mètres du green, dans un rough très épais. C’est là que l’histoire s’est écrite. Auteur d’une sortie de rough toute en puissance, le Bordelais a survolé l’obstacle d’eau et déposé la balle à 2 m du drapeau. Ce coup exceptionnel a été suivi d’un putt magistral pour un birdie victorieux sur ce par 5. Le golfeur du Sud-Ouest conclut un mois de janvier magnifique après avoir terminé 7^e à Hawaï mi-janvier pour son premier tournoi PGA.

Il avait remporté son premier tournoi sur le tour européen en octobre 2023 à Madrid. "Ce titre m’avait prouvé que j’étais capable de grandes choses. Ca m’avait donné confiance. Avec mon équipe, on fait tout ce qu’il faut pour être compétitif au plus haut niveau."

"Je n’avais presque aucune pression en venant en Amérique du Nord. C’est juste une opportunité. Si j’échoue je peux retourner en Europe et recommencer. J’apprécie chaque instant ici, ce sont des moments précieux", a-t-il ajouté.

Avec cette victoire, le Français, désormais 34^e mondial, pointe à la deuxième place du classement provisoire de la FedExCup, a gagné ses droits de jeu sur le circuit américain jusqu’en 2026, s’est ouvert les portes des plus grands tournois cette saison, à commencer par le Masters d’Augusta en avril, et a également garni son compte en banque d’un chèque de 180 millions de francs. De quoi voir l’avenir plus sereinement.