Maxime Grousset 7^e du 50 m 21''08 à près d’une seconde du vainqueur, l’Anglais Proud en 20"18. Emma Terebo 7^e du 200 dos en 2'04''57, à plus de deux secondes de la gagnante, l’anglaise Medi Harris. La nuit dernière n’a pas souri aux Calédoniens lors de la troisième journée des championnats d’Europe en petit bassin à Bucarest. Une journée à oublier afin de mieux se relancer dans les autres objectifs de la compétition. Maxime Grousset a encore quatre courses à disputer pour retrouver le chemin des podiums.

De son côté, le doyen Florent Manaudou a lui décroché la médaille d’argent du 50 m nage libre et a savouré ce podium inattendu, alors qu’il reconnaît lui-même ne pas avoir encore réellement démarré sa préparation olympique.

Cinq médailles françaises

Mais la grande surprise du jour est venue de Charlotte Bonnet. "Je ne m’y attendais pas du tout !" a-t-elle dit après s’est offert la couronne européenne du 100 m quatre nages dans le petit bassin d’Otopeni, où les Bleus ont vécu une journée prolifique avec cinq nouvelles médailles.

"Je ne sais pas si c’est mon côté pessimiste qui parle à chaque fois, mais je ne pensais vraiment pas gagner ce soir", a admis Bonnet, qui n’avait plus remporté de médaille internationale en petit bassin depuis 2017. Son dernier titre international remontait aux Championnats d’Europe en grand bassin de Glasgow en 2018.

Après les demi-finales, la Française a encore amélioré en finale son meilleur temps personnel, s’imposant en 57 sec 47 et devenant ainsi la quatrième meilleure performeuse de l’histoire de l’épreuve.

"Philippe (Lucas, son entraîneur, NDLR) m’avait dit 'ne respire plus aux cinq derniers mètres, c’est là qu’il va y avoir du brouillard pour tout le monde'. J’avais du brouillard aussi mais ça a marché, je suis vraiment contente."

A 28 ans, Charlotte Bonnet sait qu’elle vit désormais les derniers instants de sa carrière après avoir envisagé d’y mettre un terme au lendemain de JO de Tokyo décevants en 2021.

"J’ai eu des moments vraiment difficiles. Quand on sort de l’eau et qu’on est toujours septième ou huitième, parfois qu’on n’est même pas en finale… C’est pour vivre ce genre d’émotions et j’ai vraiment envie de profiter de ce podium", a-t-elle réagi la gorge serrée.

Et qu’importe si la course n’est pas au programme des Jeux. "C’est une course qui est ludique. Elle n’est pas olympique mais c’est un titre européen en petit bassin, dans un chrono qui est loin d’être dégueulasse. Je suis vraiment contente."

Gastaldello "fière" et "déçue"

Bonnet apporte à la France un troisième titre dans la compétition roumaine après ceux de Mewen Tomac (50 m dos) et Anastasiia Kirpichnikova (800 m nage libre) lors de la deuxième journée. Cette troisième journée de compétition a été généreuse avec les Bleus qui sont allés chercher cinq nouveaux podiums. A mi-parcours, la France compte neuf médailles.

Dauphine de Bonnet pour deux dixièmes au terme d’une belle bagarre, Béryl Gastadello, déjà en argent sur 50 m nage libre la veille, s’est dite à la fois "fière" et "déçue de passer à côté du titre". "Mais c’est de bon augure […] Je me suis vraiment surprise. J’avais envie de taper à l’arrivée mais c’est pas grave, ce sera pour un autre jour."

La soirée avait commencé par la médaille de bronze du 200 m dos pour Pauline Mahieu, sa première en individuel dans une compétition internationale. "Cette médaille représente tellement de choses. C’est magnifique, c’est beaucoup de travail, beaucoup de plaisir. Je l’ai attendue pendant très, très longtemps, je suis vraiment fière", a déclaré la nageuse de 24 ans, en progression régulière depuis la saison dernière après un passage à vide de plusieurs années. "Ça fait un moment que j’ai eu le déclic et je suis en train de surfer dessus. Je sais que je peux encore faire tellement mieux. Aujourd’hui, je veux savourer et penser au chemin parcouru et à toutes les belles choses que j’ai vécues."

Enfin, David Aubry a décroché la médaille d’argent du 1500 m nage libre remporté par l’intouchable Irlandais Daniel Wiffen. "C’est que du bonheur parce qu’on n’est qu’en décembre et j’ai encore toute la saison devant moi", a-t-il réagi.