La Nouvelle-Calédonie détient 30 % des ressources en minerai de nickel, le reste est réparti dans le monde.La principale spécificité du marché du nickel réside dans sa grande concentration : sept sociétés multinationales fournissent plus des deux tiers des besoins mondiaux. Le reste est concentré dans les mains d'une trentaine d'entreprises de taille plus réduite. Cette concentration au niveau de la production se retrouve tout au long de la chaîne commerciale (extraction, concentration, traitement...). Elle traduit non pas la difficulté à produire ce métal mais la volatilité de son cours qui rend le retour sur investissement difficile à prévoir pour un non-spécialiste du nickel.