Au large de Païta, les îlots qui longent la commune sont le lieu d'actions contraires. D'un côté, une poignée de bénévoles tentent, depuis cinq ans, de préserver ces écrins de biodiversité. De l'autre, les usagers réguliers participent, bien souvent involontairement, à leur dégradation rapide. "Il faut désormais allier l'usage à la préservation" et "impliquer la population à la gestion concertée de ces îlots", pensent Malik Oedin et Yvy Dombal. Les deux jeunes Calédoniens ont fondé en 2018, avec une bande d'amis, l'association Gardien des îles. Une réaction au constat de ce que devenait, au fil des ans, ce lieu de leur jeunesse, fortement dégradé par les activités de plaisance. Entre "la coupe de bois", l'accumulation des déchets, les "rave partys" et le mouillage sur les récifs coralliens, la fréquentation grandissante met en péril ces îlots situés aux portes du Grand Nouméa et soumis à aucune réglementation.

Une "gestion participative"

Pour en finir avec ces mauvais usages, les membres de Gardiens des îles comptent d'abord en apprendre un peu plus sur le profil et les pratiques des plaisanciers. C'est l'un des objectifs du projet éco-citoyen de l'association, intitulé Connect'îles (CONstructioN Éclairée et Concertée de la gesTion des Îles), qui vient d'être retenu par la plateforme SOS Corail de la Fondation de la Mer et de l'Ifrecor. Basé sur un modèle de financement participatif en ligne, le programme profite également de la participation du ministère des Outre-mer et de celui de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires, qui double les sommes versées. Outre les actions de végétalisation et les suivis écologiques, l'argent récolté servira ainsi à mener une étude sur les comportements des usagers, à mettre en place des ateliers de concertation et à réfléchir à une "gestion participative" des sept îlots concernés. "Ce projet est éligible au mécénat, on est en quête d'entreprises qui seraient prêtes à nous soutenir", tient à souligner Malik Oedin.

Gardien des îles a déjà récolté près de 500 000 francs, encore bien loin de l'objectif affiché de 15 millions. L'association ne va pas attendre d'y parvenir pour poursuivre ses actions. La prochaine mission consistera "à réaliser le repérage pour les futurs aménagements sur l'îlot Ange", indique Malik Oedin (lire par ailleurs). Des installations qui devraient, là aussi, donner les moyens aux plaisanciers de protéger ces coins de paradis.