Vous connaissez La Réunion, ses cirques naturels de Mafate, Cilaos et Salazie, son majestueux Piton de la Fournaise, ses cascades spectaculaires, ses forêts tropicales luxuriantes… Mais avez-vous déjà exploré sa gastronomie ? Cette île, réputée pour ses paysages à couper le souffle, est également un trésor de saveurs. La cuisine créole réunionnaise, délicate et savoureuse porte en elle les influences culinaires du monde entier.

Envie de découvrir La Réunion à travers sa cuisine savoureuse ? Embarquez pour un road-trip culinaire sur l’île intense en compagnie de Maël Thomassin, communication manager chez L’Île de La Réunion Tourisme (IRT) et Thierry Kasprowicz, fondateur du renommé Guide Kaspro qui recense les meilleures tables de La Réunion.

La cuisine locale : un pilier essentiel du voyage

Découvrir une nouvelle destination, c’est aussi savourer sa cuisine. Chaque plat raconte une histoire, reflète la culture et les traditions locales. Dès la première bouchée, on se rapproche de l’âme du pays. Pour Thierry Kasprowicz, l’évolution de la cuisine traditionnelle réunionnaise est cruciale pour préserver et dynamiser le patrimoine culinaire de La Réunion. Il perçoit cette transformation comme un reflet des diverses influences culturelles qui ont façonné l’île, notamment l’apport significatif des épices par la culture indienne. Aujourd’hui, cette cuisine connaît une renaissance grâce à une nouvelle génération de chefs réunionnais : " Aujourd’hui, la cuisine traditionnelle réunionnaise évolue également grâce à des générations de jeunes chefs réunionnais qui sont partis travailler dans des maisons étoilées en métropole ou en Europe, et qui reviennent pour réinterpréter les produits locaux de La Réunion en y apportant une touche gastronomique, tout en respectant les bases de la cuisine traditionnelle réunionnaise. C’est ce que j’appelle la " créolonomie". C’est une manière de distinguer ces jeunes chefs qui reviennent et qui réinterprètent le terroir réunionnais, en lui donnant une dimension plus contemporaine. "

À La Réunion, de nombreux ateliers culinaires offrent aux touristes l’occasion de découvrir et de goûter la cuisine créole en participant à la préparation de recettes traditionnelles réunionnaises, telles que le cari, le rougail et les bonbons piments. Animés par des chefs locaux, ils offrent une expérience pratique et interactive, souvent en utilisant des ingrédients frais et locaux comme les épices, les fruits tropicaux et les poissons de l’océan Indien. Ces sessions culinaires sont également l’occasion d’apprendre des techniques de cuisine spécifiques à la culture créole et de partager un moment convivial en dégustant les plats préparés lors des ateliers.

La Route des Saveurs, une excellente manière de découvrir l’authenticité culinaire de La Réunion

La cuisine réunionnaise est un véritable melting-pot culinaire. Chaque plat est le reflet de l’histoire et de la diversité culturelle de l’île. Découvrir cette gastronomie, c’est voyager à travers le temps et les continents, tout en restant sur ce territoire unique qu’est La Réunion.

" La Route des saveurs " est une initiative de l’île de La Réunion Tourisme qui invite les visiteurs à embarquer pour un road trip culinaire à la découverte des origines gastronomiques de l’île.

Chaque étape de ce voyage culinaire a été conçue pour permettre aux visiteurs de découvrir les origines et les histoires des plats emblématiques qui ont contribué à la renommée de l’île, comme l’explique Maël Thomassin : " Cette idée est née de plusieurs initiatives. Tout d’abord, des ateliers proposés par le Lab Tourisme Réunion (plateforme d’innovation portée par l’île de La Réunion Tourisme et la Fédération réunionnaise de tourisme) aux professionnels de l’île ont mis en lumière le besoin de construire ce type de produit. Ensuite, Neogusto (tour-opérateur spécialisé dans le culinaire) a souhaité travailler sur la construction d’un " road trip culinaire " à La Réunion. Enfin, Anthurium (réceptif local de Neogusto) s’est joint à la démarche pour mener un travail collaboratif et finalement proposer un circuit cohérent. "

La réalisation de ce parcours des saveurs a nécessité un travail collaboratif pour garantir un circuit de qualité aux visiteurs, comme le précise Maël Thomassin : "Un filtre a d’abord été fait afin d’identifier un maximum de prestations et prestataires associés à la thématique culinaire. Un éductour a ensuite été réalisé afin que tour-opérateur et réceptif puissent prendre le relais sur les circuits possibles en vue de proposer un road trip culinaire sur mesure selon les typologies de clientèles."

L’ensemble des acteurs impliqués dans cette démarche, y compris l’île de La Réunion Tourisme et la Fédération réunionnaise de tourisme, ont collaboré à la création d’un "Carnet d’inspiration et de tendances culinaires avec la designer culinaire Marion Chatel Chaix, pour souligner les nouvelles tendances et nouveaux comportements de nos voyageurs, poursuit Maël Thomassin. Ce support est également empreint de l’ensemble de la démarche initiée dans le cadre du "road trip culinaire", comme un moyen de matérialiser le travail de fond qui a pu être mené. Il permet aujourd’hui aux professionnels des métiers de bouche, engagés dans cette démarche, de créer une nouvelle offre basée sur les savoir-faire et produits de La Réunion. "

Le patrimoine culinaire : un miroir de la diversité culturelle

Car la cuisine réunionnaise est à l’image de son territoire. Chaque plat, chaque saveur raconte une histoire, entremêlée de diverses influences. Comprendre le patrimoine culinaire de La Réunion, c’est plonger dans l’histoire complexe de cette île et découvrir comment la diversité culturelle a façonné sa gastronomie unique : " Il existe bien évidemment une culture gastronomique traditionnelle qui s’est construite au fil des décennies, au travers des différentes cultures et origines du peuplement de l’île, selon les traditions, épices et savoir-faire. Des associations et techniques ont été imaginées, constituant un patrimoine culinaire réunionnais très diversifié à ce jour. Parallèlement à ces aspects traditionnels, liés au patrimoine local, il existe une vraie dynamique parallèle en termes d’innovation : de nombreux et nouveaux talents, chefs, produits, techniques et savoir-faire s’inspirent des traditions et sortent des sentiers battus pour proposer une offre nouvelle et d’un excellent niveau de qualité ", souligne Maël Thomassin.

Les sauces cari sont un élément fondamental de cette cuisine, avec des mélanges d’ail, d’oignons, de gingembre, de tomates, et l’ajout de combava.

Au cœur de la cuisine réunionnaise se trouve la cuisine créole, un mélange harmonieux de traditions culinaires africaines, malgaches, indiennes, chinoises et européennes. Cette fusion résulte de l’histoire de l’île, marquée par l’arrivée des premiers européens, d’esclaves africains et malgaches, puis de travailleurs engagés indiens et chinois. Les plats créoles emblématiques, comme le cari poulet, le civet zourite (poulpe), le canard à la vanille, le rougail morue et le rougail saucisse, sont des exemples parfaits de cette fusion. " Les sauces cari sont un élément fondamental de cette cuisine, avec des mélanges d’ail, d’oignons, de gingembre, de tomates, et l’ajout de combava. Le combava est un agrume qui vient d’Indonésie et qui a été planté à différents endroits de l’île. La cuisine réunionnaise est également influencée par la culture indienne, avec des épices comme le massalé, une variante du masala. Le kaloupilé, une feuille très utilisée dans les plats, est un autre exemple d’épice identitaire de La Réunion, souvent cultivée dans les jardins familiaux ", nous explique Thierry Kasprowicz.

Les épices indiennes, comme le curcuma et le gingembre, sont devenues des éléments essentiels de la cuisine locale. Les samoussas, petits beignets croustillants, et les bonbons piments sont des encas populaires d’origine indienne.

De la même manière, l’influence chinoise se retrouve dans des plats tels que les mines (nouilles chinoises) et le chop suey, qui ont été adaptés aux goûts locaux. Les marchés de l’île, avec leurs étals colorés de légumes, fruits et épices, illustrent cette diversité et cette richesse d’influences : " Les influences asiatiques, notamment chinoises, introduisent des plats avec des sauces sucrées, comme les " sarcives ", un porc cuit à l’étouffée avec du soja. Les influences européennes se manifestent dans des plats comme le civet de canard à la vanille. La cuisine réunionnaise est donc un véritable mélange de cultures, enrichie par les apports des différentes communautés qui se sont installées sur l’île ", précise Thierry Kasprowicz. Le vin de Cilaos, produit localement, et les ragoûts à base de viande sont des héritages de cette influence européenne. Les pâtisseries et desserts, tels que les gâteaux de patate douce et les tartes à base de fruits tropicaux, montrent aussi cette fusion entre techniques européennes et ingrédients locaux.

Les traditions culinaires des Africains et des Malgaches se manifestent dans de nombreux plats réunionnais, tels que ceux à base de manioc, de brèdes (feuilles de légumes cuisinées), et le traditionnel romazava (civet de zébu). La cuisson au feu de bois, les grandes marmites et les repas partagés en communauté sont autant de pratiques qui trouvent leurs racines dans ces traditions.

Les événements gastronomiques incontournables

La Réunion offre une riche palette d’événements gastronomiques tout au long de l’année, célébrant sa diversité culinaire unique. Parmi ces rendez-vous, l’incontournable Festival de la gastronomie réunionnaise qui met en avant les plats traditionnels. Les chefs locaux et internationaux s’y réunissent pour des démonstrations culinaires, des ateliers et des dégustations.

Un autre événement notable est la Fête des Goyaviers, organisée à La Plaine-des-Palmistes (dans les hauts de l’île), qui célèbre ce fruit emblématique de l’île avec une variété de produits dérivés comme les confitures, les jus et les pâtisseries.

Les marchés locaux offrent une expérience immersive où l’on peut savourer des plats traditionnels et acheter des épices et des produits locaux directement auprès des producteurs.

Selon Maël Thomassin, il est essentiel de maintenir ces événements tout en cherchant à identifier de nouveaux ambassadeurs, notamment dans le domaine numérique : "Les marchés locaux, comme celui de Saint-Paul, offrent une expérience immersive où l’on peut savourer des plats traditionnels fraîchement préparés et acheter des épices et des produits locaux directement auprès des producteurs. Ces événements et lieux sont des incontournables pour les amateurs de gastronomie désirant explorer les saveurs uniques de La Réunion. Au-delà des différents marchés forains et événements mettant à l’honneur les produits ou savoir-faire locaux, nous mettons l’accent sur les initiatives qui permettent de mieux révéler ce volet culinaire auprès de nos différentes clientèles. Par exemple, le Lab Tourisme Réunion a accompagné la startup Karay qui est la première plateforme collaborative de vente de plats péi entre particuliers à La Réunion (https://karay.re/). Nous avons également construit, avec les professionnels et les Offices de tourisme intercommunaux, des expériences à vivre qui se tournent vers le culinaire puisqu’il existe de plus en plus de profils de " foodistes " dans nos voyageurs. Nous prêtons également une attention particulière aux blogs et sites internet intégrant tout ou partie des prestataires identifiés dans le cadre du " road trip culinaire " : c’est notamment le cas d’Avisdassiette qui dresse des portraits comme celui du caritologue André Beton. "

De plus en plus prisée, cette approche touristique de la gastronomie locale attire les visiteurs en quête d’authenticité et de nouvelles saveurs. Il s’agit de découvrir une culture en dégustant ses plats typiques, en visitant ses marchés locaux, et en apprenant de ses artisans culinaires.

Un soutien aux économies locales

Ce mode de voyage est également une manière de soutenir les économies locales. Les visiteurs qui participent à des expériences culinaires contribuent au développement d’écoles de cuisine et à la formation de jeunes apprentis, répondant aux besoins croissants du secteur touristique.

À La Réunion, le Centre d’apprentissage "Centhor" joue un rôle crucial en offrant une formation pratique de qualité aux jeunes souhaitant se lancer dans ces métiers. Ce centre prépare les futurs professionnels aux exigences du marché local avec une approche pragmatique et adaptée. Parallèlement, le Lycée hôtelier Christian-Anton-de-La-Far se distingue par son enseignement académique rigoureux et ses installations modernes, offrant aux étudiants une solide base théorique et technique.

Enfin, l’École d’Athènes, autre acteur clé, propose des programmes spécialisés qui favorisent l’excellence dans les domaines de la gastronomie et de l’hôtellerie. Ensemble, ces institutions contribuent non seulement à la montée en compétences des jeunes Réunionnais mais aussi à l’attrait et à la qualité des services touristiques sur l’île.