L’ADNe (ADN environnemental), méthode née à titre expérimental dans les années 2000, mais qui commence seulement à être mise en œuvre, consiste à prélever un échantillon d’environ 1,5 litre d’eau pour identifier les espèces marines à partir des traces d’ADN qu’elles laissent. Cette méthode a été utilisée par l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) dans 21 aires marines protégées, au Costa Rica, au Bangladesh ou encore aux Philippines. 4 500 espèces ont été recensées grâce à cette opération, dont 120 sont sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). "Sans cette technique, cela aurait pris au moins cinq ans de travail et cela aurait été plus intrusif", se réjouit Audrey Azoulay, directrice générale de l’Unesco. "Cela permet d’identifier les zones à protéger en priorité".

3 000 francs le kit

L’Unesco a mobilisé des écoliers et leurs professeurs pour réaliser les prélèvements et les sensibiliser à l’importance de la préservation de la biodiversité marine. Dans le parc national des Everglades, en Floride, où des lycéens ont participé à la collecte, l’ADNe a aussi servi à répertorier l’avancée d’espèces invasives comme les pythons. "Nous voulons aider les pays à comprendre les changements causés par le réchauffement climatique pour qu’ils puissent améliorer la protection des espèces marines", affirme Fanny Douvere, cheffe du Programme marin du patrimoine mondial de l’Unesco. "Cela peut être mis en place aussi bien au Bangladesh, avec moins de ressources, qu’en Australie ou aux États-Unis", avance-t-elle. Les prélèvements ADNe restent abordables financièrement : chaque kit coûte 25 euros (environ 3 000 francs).

Protéger 30 % des océans d’ici à 2030

"C’est la première fois que cette méthode est utilisée à grande échelle. Elle permet d’avoir des résultats en seulement quelques mois au lieu de 5 à 10 ans", se réjouit Fanny Douvere. L’Unesco espère que cette méthode permettra d’atteindre l’objectif fixé par l’accord de Kunming-Montréal de décembre 2022 : protéger 30 % des océans d’ici à 2030, alors que seuls 8 % le sont pour l’instant. L’ADNe permet de déterminer quelles zones doivent être protégées en priorité.

L’objectif de cette organisation internationale est donc de déployer l’échantillonnage de l’ADNe dans les 18 000 zones marines protégées.