Le 11 janvier un chantier gigantesque prend forme. Le centre culturel Tjibaou, qui fait partie des grands travaux de la République engagés par François Mitterrand, commence à avoir fière allure dans son écrin de Tina. L’ancien président, décédé deux jours auparavant, ne le verra jamais aboutir. Mais la disparition qui suscitera le plus d’émotion et d’hommages unanimes en 1996 est celle du député RPCR Maurice Nénou, le 28 novembre. Un sujet monopolise l’actualité de cette année 1996, les échanges de massifs miniers entre la SMSP et la SLN. Dès le 28 mai, la SLN présente son projet pour Tiébaghi : elle envisage d’investir 20 milliards sur cinq ans et de créer 250 emplois. Le 22 juin, l’État apporte son soutien massif au projet de l’usine du Nord et propose en novembre à la SMSP d’échanger le massif du Koniambo contre les mines de Poum et de Tiébaghi. Outre la visite du ministre de l’Outre-mer, Jean-Jacques Peretti, le 1^er juillet, de nombreux artistes se produisent sur le Caillou : Élie Kakou, en mars, Jimmy Cliff en juillet, Tonton David et Rhoda Scott en décembre. Au chapitre des sports, il faut retenir le titre de Charles Baou, qui remporte, le 14 avril, sa troisième couronne de champion de France de boxe dans la catégorie super-légers. Le 15 mai, c’est le va’a qui est à l’honneur avec l’organisation, pour la première fois en Calédonie, des championnats du monde. Sans surprise, ce sont les Tahitiens qui y triomphent. Un record, plus anecdotique et moins académique est battu le 5 août : celui du lancer de claquettes. Ferdinand Wathodrawa entre dans le Guiness Book grâce à un lancer à… 60 mètres ! Enfin, et c’est une fierté pour le pays, la prestigieuse revue scientifique Nature met à l’honneur, le 19 janvier, le corbeau calédonien, décrit comme un animal "surdoué".