La phrase

« Nos habitudes vont changer mais les Nouvelles seront toujours là pour nous informer. On a besoin de ce quotidien sur le territoire. »

Jean, 72 ans, lecteur assidu des Nouvelles

Plus de 50 ans. Les Nouvelles Calédonienne ont publié leur premier journal papier le 15 juin 1971. 

Merci à tous, ou presque...

Albert Camus en était persuadé : « Un journal, c'est la conscience d'une Nation. » Il serait probablement très surpris de constater dans quelle indifférence politique arrive en kiosque le dernier numéro papier du seul quotidien du pays. Ils sont pourtant nombreux les Calédoniens, qu'ils soient lecteurs ou pas, à regretter l'arrêt de nos rotatives. Nous-mêmes savons que nous demandons un important effort à nos fidèles abonnés qui ne sont pas forcément tous à l'aise avec les outils numériques. Ils sont pourtant une immense majorité à avoir pris la décision de renouveler leur abonnement. Nous leur devons tant.

Cela fait de longs mois déjà que Les Nouvelles Calédoniennes ont annoncé sur la place publique avoir des difficultés financières et que le modèle économique de la presse écrite privée, surtout sur une île où il est impossible de faire des économies d'échelle, n'était plus viable. Des actionnaires n'ont jamais eu vocation à boucher chaque année des trous à coups de centaines de millions.

De fait, nous avons alerté, essayé de taper à toutes les portes, demandé en vain des rendez-vous à nos décideurs : l'avenir de la presse ne semble concerner aucun politique sur le Caillou et, à l'exception notable l'Etat, personne n'a rien fait. Et la plupart n'ont même pas daigné nous recevoir.

Pourtant le sujet est bien plus large que le seul sauvetage des Nouvelles.

Parce que nous ne sommes pas les seuls à souffrir : Caledonia a un mal fou à boucler son budget, RRB, Djiido, et Océane sont à la merci d'un changement politique qui les couperait, comme c'est arrivé à RRB par le passé, des subventions qui les font vivre. En fait, seule NC La 1ère est à l'abri, puisque financée par l'État tout en ayant un accès illimité aux revenus publicitaires. Contrairement à la Métropole où cette manne est laissée aux médias privés pour qu'ils puissent subsister.

S'il est réconfortant de savoir que la Calédonie dispose d'un média audiovisuel indépendant et puissant, il n'y a pas besoin d'être fin économiste pour comprendre qu'il est difficile pour les Nouvelles Calédoniennes de faire payer des informations que La 1ère peut se permettre, puisque financée autrement, d'offrir. Fort heureusement, nos lecteurs sont aussi attachés à la spécificité des Nouvelles, ce qui nous a permis de survivre, tant bien que mal, jusqu'ici.

Il y a de longs mois déjà, nous avons proposé plusieurs pistes pour assurer un mode de financement et de gestion des médias. Nous avons par exemple évoqué le problème de la TVA sur les biens immatériels qui échappe à la Calédonie. En effet, lorsque vous souscrivez à un abonnement Netflix, Disney +, Spotify, Apple Music, Playstation Plus ou encore que vous achetez un livre, un jeu, un logiciel ou un film en ligne, vous payez de la TVA. Alors que le pays est censé être autonome fiscalement, ces taxes tombent indûment dans l'escarcelle métropolitaine.

Un ré-aiguillage de cette manne pourrait permettre d'imaginer des financements durables pour les médias et pour le secteur de la culture qui souffre tout autant. Il suffirait ensuite de créer un organe de contrôle indépendant pour assurer la répartition des revenus et l'indépendance des médias vis-à-vis des politiques.

Mais assurer leur pérennité n'est visiblement pas une priorité. Et c'est très inquiétant. Car si l'on est tout à fait en droit de ne pas être d'accord avec tel ou tel article, tel ou tel sujet télé ou radio, qu'il est des médias que l'on apprécie et d'autres que l'on déteste, la plupart des citoyens sont conscients qu'une démocratie sans travail journalistique n'en est pas une. « La liberté de la presse présente des inconvénients. Mais moins que l'absence de liberté », disait un ancien président de la République.

Malheureusement, nos politiques ne semblent pas en être conscients. Ils n'acceptent de financer un média que pour essayer d'en faire leur porte-voix, un endroit où seule leur vérité serait considérée comme une information. Les Nouvelles, bien trop indépendantes, n'intéressent en ce sens aucun politique. Sauf lorsqu'il s'agit de reproduire intégralement nos articles sur leur page Facebook, en faisant mine d'ignorer que c'est tout simplement du vol, et que cette façon d'agir nous tue à petit feu. Ils seraient avisés de penser à cette autre phrase d'Albert Camus : « Un pays vaut souvent ce que vaut sa presse : l'énergie plutôt que la haine, la pure objectivité et non la rhétorique, l'humanité et non la médiocrité. »