Les Nouvelles calédoniennes : Pourquoi la Calédonie a-t-elle été invitée par le Japon à participer au Palm ?

C’est une rencontre qui confirme notre intégration dans la région. Mais ce n’est pas une surprise. C’est en fait la suite logique d’un processus. Le Palm est une réunion organisée tous les trois ans qui accueille les pays et les territoires faisant partie du Forum du Pacifique. C’est parce que la Calédonie est aujourd’hui membre à part entière de ce Forum que nous avons été invités. Le Japon est un grand “bailleur de fonds??. Il reste très influent dans la région.

Quel en est l’enjeu ?

Nous avons évoqué la stratégie indo-pacifique. Nous sommes dans la droite ligne de ce qu’a exprimé le président de la République en Australie, lors d’une rencontre bilatérale entre l’Australie et la France, où j’ai pu intervenir au nom de la Nouvelle-Calédonie. Dans la droite ligne aussi de la rencontre à la CPS, à Nouméa, avec le ministre des Affaires étrangères français, Jean-Yves Le Drian.

On parle souvent de la stratégie indo-pacifique, mais comment la résumer ?

On évoque la nécessité d’une stabilité politique et le respect des règles de droit international dans la région. Le président Macron a été explicite. Il faut respecter les équilibres. Il y a des enjeux concrets. Comme la lutte contre la recrudescence du trafic de stupéfiants dans la région. Le besoin de développement des pays majoritairement pauvres et la préservation des océans.

Que peut apporter un territoire français du Pacifique auprès du Japon ?

Tout simplement sa propre vision. Il y a deux stratégies. Une japonaise et une française. Les deux sont proches et s’entendent notamment sur le fait que pour conserver sa stabilité, cette région doit être forte et souveraine. Nous, nous pensons qu’il n’y a pas de souveraineté politique sans souveraineté économique. Certains pays ont besoin néanmoins d’infrastructures et sont obligés de faire appel à la communauté internationale.

Il faut donc une gouvernance partagée des grandes puissances qui s’intéressent au Pacifique. On pense à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, mais également à la France et l’Union européenne et, bien sûr, au Japon.

Comment permettre à chacun d’avoir une souveraineté économique ?

On a les moyens dans notre région de faire du développement économique. Je prends comme exemple la pêche. Aujourd'hui, 60 % de la consommation mondiale de thon est pêchée dans le Pacifique. Il est à 99 % pêché par des armements étrangers au Pacifique. Quasi exclusivement asiatiques. Ce sont des milliards de dollars qui sont en jeu et qui échappent à la région. La seule retombée qu'il peut y avoir dans certains pays du Pacifique est la vente de licences. Ce qui est dérisoire. Elles se vendent quelques centaines de milliers de francs cfp, par bateau et par année. Des armements de pêche régionaux pourraient être montés et créer des emplois. On peut également parler de l’agriculture et du potentiel d’un tourisme à forte valeur ajoutée.

Vous avez rencontré le Premier ministre japonais, Shinzo Abe. Quel a été la teneur de vos échanges ?

Nous n’avons eu que 20 minutes en tête-à-tête, il a donc fallu être direct. Après avoir évoqué ce concept de souveraineté économique, je lui ai présenté le Parc naturel de la mer de Corail. Il s’est montré extrêmement intéressé par l’idée d’un partenariat dans le cadre de la recherche. Il faut dire que nous avons des arguments. L'IRD, basé à Nouméa, est le plus gros centre à l’extérieur de la Métropole. L'Institut Pasteur est internationalement réputé. On peut développer nos pôles de recherches vers l'international. Le Premier ministre, après avoir entendu que nous étions favorables à un axe indo-pacifique, nous a confirmé qu’à présent, nous pourrons avoir des relations bilatérales.

Avez-vous eu des relations avec d’autres pays ?

La Papouasie nous a invités et nous devrions probablement nous y rendre au mois de juillet. Ils veulent un coup de main pour développer un code de l'environnement et un code minier. Ils viennent de connaître un développement fulgurant de l'exploitation de leur matière première mais sans véritable règle. Nous, ça fait 130 ans qu'on exploite le nickel. Les îles Salomon souhaitent qu'on discute de la pêche. C’est souvent une relation politique voire administrative qui permet ensuite d'emmener des acteurs économiques.