" Chez les Baronnet, on est très "famille". Mes tantes et moi-même avons toutes grandi dans la maison familiale de Païta et, avant ça, mon arrière-grand-père et sa sœur vivaient sous le même toit, à Voh, avec leurs conjoints et tous les enfants. Cette habitude de vivre ensemble, c’est la conséquence lointaine de la disparition d’André, l’évènement capital qui a séparé ses cinq enfants et qui a soudé les deux d’entre eux qui sont restés ensemble en Nouvelle-Calédonie. La vie d’André et celle de son fils Léopold, faites de grands voyages et de quelques épisodes douloureux, sont dignes d’un roman historique.

Mon arrière-arrière-grand-père est originaire de Rochefort, en Charente-Maritime, sur la côte atlantique. Il passe les premières années de sa vie entre les bancs de l’école et les travaux des champs, aux côtés de ses parents cultivateurs.

Il s’engage dans l’armée autour de 1878, aux commencements de la Troisième République, au sein du 3° régiment d’infanterie de marine. André se marie en 1883 avec une jeune fille de 20 ans, Suzanne Papaud, mon arrière-arrière-grand-mère, lingère de profession et originaire d’Usseau, un village voisin. Ils donnent rapidement naissance à deux filles, Jeanne et Marguerite, qui naissent à Rochefort. Le destin d’André, de Suzanne et de leur petite famille, jusqu’ici très classique, prend une tout autre dimension le jour où André est affecté au poste de surveillant militaire au bagne de Nouvelle-Calédonie.

De Calédonie en Guyane

" Je ne sais pas vraiment quelle était la part de choix personnel dans ce genre de décision. Était-ce totalement imposé ? Avait-il envie de tenter l’aventure ? Quoi qu’il en soit, la famille prend place à bord de l’Océania débarque sur la Grande Terre en 1890. André prend ses fonctions à la surveillance des concessions agricoles, à La Foa. Léopold, mon arrière-grand-père, et Léontine, sa petite sœur, y naissent respectivement en 1893 et en 1894.

Parmi les documents que mes tantes ont rassemblés, nous avons retrouvé une trace de la naissance sans vie de leur cinquième enfant, en 1896, à l’île des Pins. Je suppose donc qu’André a été affecté là-bas, au pénitencier où passaient une grande partie des condamnés aux travaux forcés.

La vie d’André et celle de son fils Léopold, faites de grands voyages et d’épisodes douloureux, sont dignes d’un roman historique.

L’année suivante, André obtient un congé administratif de six mois, que la famille met à profit pour rentrer au pays, en Charente-Maritime. La petite Charlotte a tout juste le temps de naître à Usseau, au printemps 1897, qu’il est déjà l’heure de reprendre la mer.

Un nouveau poste de surveillant militaire attend André en Guyane, une autre terre de bagne. Mais cette fois-ci, l’aventure tourne court. En 1900, Suzanne, qui n’a que 37 ans, décède brutalement au domicile de Saint-Laurent-du-Maroni. La cause n’apparaît nulle part dans les documents. Peut-être a-t-elle été emportée par une maladie tropicale.

Les Baronnet sont dévastés et quittent immédiatement la Guyane. "

Jeanne et Léopold se recréent un cocon

" De retour à Usseau, André se console rapidement dans les bras de Nancy Loreau, lingère de profession, sans enfant, une dame qu’il a déjà fréquentée dans sa jeunesse et qui est divorcée au moment de leurs retrouvailles.

Leur mariage est célébré l’année d’après, en 1901. En guise de voyage de noces, André emmène Nancy et les cinq enfants en Nouvelle-Calédonie, où il est cette fois-ci affecté à l’île Nou. La famille n’y restera pas longtemps, car cinq ans après le drame de Guyane, l’histoire se répète : André décède en 1905 d’une crise cardiaque foudroyante, à l’âge de 47 ans.

Ne pas laisser notre nom tomber dans l’oubli, voilà une raison supplémentaire de se souvenir de nos ancêtres Baronnet !

Nancy décide de rentrer en Métropole et emmène avec elle Léontine et Charlotte, les deux plus jeunes filles d’André. Jeanne et Marguerite ont déjà 21 et 19 ans, elles ont toutes deux rencontré un homme, et ne suivront pas Nancy, même si Marguerite rentrera une dizaine d’années plus tard. Léopold, tout juste 12 ans, prend la décision de rester auprès de sa sœur Jeanne. Seul garçon de la fratrie, c’est lui qui établira véritablement la lignée des Baronnet en Nouvelle-Calédonie. Sa vie sera marquée par un épisode terrible, celui de sa mobilisation sur le front oriental de la Première Guerre mondiale.

Il en revient infirme mais vivant, et après un bref passage aux Nouvelles-Hébrides, il retourne chez Jeanne, qui s’est installée à Voh avec son mari, M. Moutry. Il y fait la connaissance d’Hélène Paul, apprentie couturière auprès de Jeanne, avec qui il se marie en 1922. Ils ont eu sept enfants, dont seulement deux garçons, qui eux-mêmes n’ont eu que des filles. Le nom Baronnet est à présent porté par une poignée de personnes et risque fortement de disparaître de notre branche. Ne pas le laisser tomber dans l’oubli, voilà une raison supplémentaire de se souvenir de nos ancêtres Baronnet ! "