"À l’époque, les enfants avaient tout juste le droit de parler pour demander l’autorisation de sortir de table, nous étions loin de pouvoir poser des questions sur le travail des aïeux ! " Toute une génération se retrouvera dans les propos de Jean-Yves Blaise, dit "Blaisou", confirmés par sa cousine Marie-Josée : " Il ne fallait rien dire, on nous répondait "chut". Les choses étaient comme elles étaient, pas de questions. " Ce soir-là autour de la table, trois générations de Blaise sont réunies. " Pourtant, il n’y avait rien de honteux, on ne pouvait pas nous reprocher d’être descendants de surveillant comme c’était le cas pour les enfants de bagnards, reprend Daniel. Nous avons toujours su d’où nous venions. Ce n’était pas caché sans pour autant être un sujet de conversation. "

Le pionnier de la famille est Auguste Blaize, dont le "z" disparaîtra au profit d’un "s" à la naissance de son fils Gustave. Des quelques éléments d’information recueillis aux archives d’Aix-en-Provence et des documents originaux gardés dans une vieille boîte à biscuits rouillée, Philippe Blaise a reconstitué les grandes lignes du parcours de son aïeul : " Auguste est un serrurier natif des Vosges. À 31 ans, il s’engage et est incorporé le 16 août 1872 comme surveillant de troisième classe par le ministère des Colonies. Nous ne connaissons pas les raisons de son engagement. Peut-être est-il, comme beaucoup de Lorrains et d’Alsaciens, poussé à l’exil par l’annexion de l’est de la France par les Prussiens après la défaite de 1870.

Il m’a raconté que son aïeul était employé à encadrer des Tonkinois et qu’un jour, il était rentré le ventre ouvert et les boyaux dans les mains.

" Embarqué sur l’Alceste en septembre 1872 à Toulon, il arrive à Nouméa le 9 janvier 1873. Nous n’avons pas encore retrouvé de document nous permettant de savoir où il exerce sa profession. Toutefois, un an plus tard, il se marie à Nouméa avec une jeune fille de l’Assistance publique, Eugénie (Jenny) Guay, dont il aura deux enfants, Fernand et Gustave, nés à Dumbéa en 1876 et à l’île Nou en 1878. On suppose donc qu’il n’a pas été envoyé en Brousse. Le registre des surveillants militaires indique qu’Auguste participe aux évènements de l’insurrection kanak entre juin 1878 et mai 1879. Par ailleurs, il devient surveillant de deuxième classe puis est rétrogradé avant d’être envoyé au détachement de Guyane par décision du 22 janvier 1883. Là-bas, il reste peu de temps, avant d’être admis à la retraite en novembre 1885. Quelques mois plus tard, il rentre à Saint-Nazaire où il est rayé des contrôles en décembre 1886.

" Puis, la famille revient s’installer en Nouvelle-Calédonie. Nous perdons la trace de Fernand, le premier fils, peut-être est-il mort jeune. "

Jean-Yves, orphelin de père à l’âge de 7 ans, a habité chez son grand-père, André-Louis. De lui, il tient quelques anecdotes livrées au fil des années : " Il m’a raconté que son aïeul était employé à encadrer des Tonkinois et qu’un jour, il était rentré le ventre ouvert et les boyaux dans les mains. C’est comme ça qu’il serait mort, à 51 ans. "

Un véritable scoop pour les autres membres de la famille réunis, personne n’avait jamais eu connaissance de cette histoire. Dans le registre des assises, il est effectivement mentionné qu’Auguste Blaise a été tué à Kouaoua, le 25 avril 1892, par un certain Dang Van Co, un Tonkinois de la mine. Ce dernier a été condamné à quinze ans de travaux forcés pour coups et blessures volontaires ayant entraîné la mort sans intention de la donner.

"Blaisou" a rapporté des albums photos trouvés chez ses grands-parents. Ils circulent de main en main, et chacun tente de reconnaître les visages. Beaucoup de ces clichés sortent de l’ombre pour la première fois depuis longtemps, et les précieuses légendes pallient souvent la mémoire défaillante. " C’est la première fois que nous nous réunissons pour parler de nos origines, regrette Marie-Josée, nous aurions dû le faire bien avant, beaucoup d’histoires se sont perdues. "

Du surveillant militaire au commissaire

Peu après le décès de son père, Gustave s’engage pour trois années au 12^e régiment d’infanterie coloniale puis rejoint en 1903 la police locale en qualité d’agent de quatrième classe. La même année, il épouse Fernande Gondelon et adopte André-Louis, son fils naturel né à Napoléonville (Canala) un an auparavant. Petit à petit, il gravit tous les échelons de la hiérarchie, sous-brigadier puis brigadier, pour devenir en 1937 commissaire et chef de la sûreté, fonctions qu’il occupe jusqu’à sa retraite en avril 1938.

Gustave et Fernande ont deux filles, Marguerite qui a épousé Maurice Giguet, puis Yvonne, devenue la femme de Léon Fayard. Marie-Josée se souvient très bien de son arrière-grand-mère Fernande : " C’était une femme austère mais très gentille. À nos anniversaires, elle rentrait dans l’école sans rien demander à personne et nous apportait une boîte de gâteaux. Elle était tout le temps habillée en noir et priait beaucoup. Elle nous disait qu’elle priait pour avoir une belle mort. " Jean-Yves, justement, était présent le jour de son décès : " Devenue veuve, elle venait souvent chez son fils. Sa belle-fille lui cuisinait son plat préféré, un petit salé. Ce jour-là, je rentrais de l’athlétisme. Comme à son habitude, elle avait bu son café au lait et donné un bout de pain trempé dedans à son chien, Nickel. Mais elle ne se sentait pas très bien. Elle est allée s’allonger, et moi, prendre ma douche. Quand je suis ressorti, elle était morte. Ses prières ont été exaucées. "

De la police à la mine

Comme celle de nombreuses familles calédoniennes, l’histoire des Blaise s’écrit parallèlement à celle du territoire. Elle commence avec le bagne et se poursuit avec l’exploitation du nickel.

C’était magique, pour nous, toutes ces lumières et la couleur du métal en fusion, ce sont des souvenirs de gosse extraordinaires. "

Le fils de Gustave, André-Louis, d’abord ajusteur mécanicien pour la Société Le Nickel, " gravit les échelons un à un puis obtient un poste important, note Daniel, son petit-fils. Il était le patron de l’atelier fer et, à l’époque, beaucoup de pièces étaient coulées sur place. Ils faisaient de la fonderie, de la chaudronnerie. Je me rappelle que, parfois, il était rappelé de nuit et, pour nous faire plaisir, il nous embarquait avec Jean-Yves dans sa Juvaquatre de marque Renault. C’était magique, pour nous, toutes ces lumières et la couleur du métal en fusion, ce sont des souvenirs de gosse extraordinaires. "

Le fils aîné, Yves, a suivi les traces de son père et est devenu ingénieur maison à la SLN. Il a fait une partie de sa carrière à Yaté et a épousé Denise Flotat, une descendante de transporté kabyle. Ils ont eu trois enfants : Daniel, Ronald et Marie-Josée. Le fils cadet, André-Maurice, dit " Petit", a travaillé un temps sous les ordres de son père à la SLN avant de rejoindre son ami Jehan Morault à l’Unelco. Il décède très jeune, électrocuté, laissant derrière lui quatre jeunes enfants : Jean-Yves, Roland, Mireille et Michelle.

Six générations sont nées depuis l’arrivée d’Auguste. Philippe Blaise, engagé comme son père en politique, a conscience que " le travail de recherches entamé il y a quelques années n’est pas terminé. Il faut encore chercher dans les boîtes à souvenirs éparpillées dans la famille, interroger les anciens, explorer les archives. C’est un travail fastidieux et difficile, mais nécessaire pour conserver et transmettre la mémoire de nos origines familiales ".