Louis-José Barbançon est sur tous les fronts. Son année 2023 a été un épuisant marathon de quatre-vingts cérémonies marquant les 70 ans du naufrage de La Monique. Invité par Valentin Deleforterie sur NCLa1ere pour évoquer le sujet samedi soir, il commence par apporter des précisions au sujet programmé juste avant, l’anniversaire de cet autre marqueur fort de la vie de la communauté calédonienne qu’est Aircalin. Le matin, il animait dans les locaux de la librairie Calédo Livres une discussion liée à la parution de La racine et l’horizon, titre emprunté à son ami Walles Kotra, comme il le reconnaît.

"Mon livre est inclassable "

" Je ne sais pas bien qui ce livre va intéresser, s’interroge-t-il. Il s’agit d’un recueil de textes hétéroclites, un discours prononcé là, un article publié dans l’Avenir, un hommage funèbre… " A son public qui fait valoir que l’ouvrage dépasse sa personne pour éclairer l’histoire calédonienne, il précise : " chez les gens, les livres sont calés sur des étagères par genre. Mon livre est inclassable ".

Et voilà en selle celui qui a toujours assumé son statut d’empêcheur de penser en rond, fidèle aux chevaux enfourchés depuis ses jeunes années. Vu d’aujourd’hui, assure-t-il, " il y a peut-être des sujets sur lesquels je n’aurais pas écrit. Mais je ne changerais rien de ce que j’ai écrit ". Il évoque sa nuit d’errance à l’énoncé de l’acquittement des auteurs de l’embuscade de Tiendanite, son engagement dans les affaires publiques aux côtés de Jean-Marie Tjibaou, chez lequel il avait senti un potentiel hors du commun, " le Mandela calédonien " comme il l’appelle.

A un interlocuteur qui le titille sur son positionnement politique, il fait valoir qu’il s’est toujours senti " en avant. Mes réflexions faisaient naître des idées sur lesquelles les gens arrivaient après ". Il rappelle que " l’insularité est complexe ", faite de " relations amour-haine exacerbées ". Les populations des îles sont trop peu nombreuses pour être " classées en catégories, la classe ouvrière, les cadres " comme dans un grand pays.

" Ne passez pas en force ! "

A l’adresse des " gens qui arrivent à La Tontouta " sans références historiques, Louis-José Barbançon risque ce qui tient plus du cri du cœur que du conseil : " ne passez pas en force ! ". Dans cet ordre d’idées, les velléités de réformes autour de la Direction des affaires foncières et de l’ADCK (agence de développement de la culture kanak) le préoccupent. " C’est enlever l’héritage de Tjibaou ", analyse-t-il, grave.

Sur la place de la Paix, face à la mairie de Nouméa " où l’important, ce ne sont pas les statues des hommes mais la poignée de main ", il l’a observé : les Mélanésiens touchent la statue de Jean-Marie Tjibaou mais aussi celle de Jacques Lafleur. Dans le pays où les communautés doivent vivre ensemble qu’il appelle de ses vœux, le pays des " insulaires épanouis ", il est formel. " Le Calédonien n’existe pas sans les Kanak et ne peut pas exister sans les Kanak. La négation de la communauté est néfaste ".

Pour La Monique, Louis-José Barbançon a passé la main. Présenté par les gens de Maré, son fils José a pris la suite à la tête de l’association. Mais ses enfants, auxquels l’ouvrage est destiné, comme les Calédoniens doivent le savoir : à 74 ans, Barbançon n’est pas prêt à lâcher la bride.