[18h00]  Le cyclone tropical Belal a commencé à frapper lundi matin l’île française de La Réunion, en alerte maximale et dont la population est confinée, des vents extrêmement violents et de premiers dégâts étant déjà constatés avant que l’œil ne touche l’île.

Peu après 9 heures (16 heures en Calédonie), la violence du vent s’est considérablement accentuée dans le nord et l’ouest de l’île, touché par de violentes rafales et de fortes pluies, selon une journaliste de l’AFP sur place. C’est justement par le nord-ouest de La Réunion que le cyclone doit frapper l’île.

Déjà des crues très importantes

Dans son point de 10 heures locales, Météo-France a expliqué que "le cyclone tropical Belal touche actuellement l’île de la Réunion avec le passage du mur de l’œil, d’abord sur la partie nord de La Réunion".

"Il y a quelques premiers dégâts", a signalé le préfet Jérôme Filippini sur France Inter, évoquant 27 000 clients privés d’électricité, 55 000 personnes subissant des coupures d’eau préventives, et une téléphonie fixe hors service pour près de 10 % des abonnés. "On a heureusement à ce stade pas de victimes directes", a-t-il poursuivi.

A Saint-Gilles (dans l’ouest), le corps d’une personne sans domicile fixe a toutefois été retrouvé près de la caserne de gendarmerie, sans qu’il soit possible dans l’immédiat de connaître les causes de son décès, a appris l’AFP auprès des gendarmes. Toujours dans l’ouest de l’île, les pluies ont déjà provoqué les crues de plusieurs rivières, dépassant par endroits les débits du cyclone Gamède en 2007 et charriant avec elles de nombreux débris.

[15h00] Le préfet de la Réunion a déclenché l’alerte violette cyclonique, le plus haut niveau, synonyme de "danger imminent", à 6 heures (13 heures en Calédonie. Jusqu’à nouvel ordre, l’île est sous le coup d’un confinement strict, y compris les services de secours et de sécurité, qui ne peuvent plus circuler. "Nous allons entrer dans le dur […], dans la phase la plus active et potentiellement la plus dangereuse de cet épisode cyclonique. C’est maintenant que les choses difficiles commencent", a prévenu le préfet de La Réunion, Jérôme Filippini, lors d’une visioconférence.

Les premières rafales sont arrivées sur les hauts de Saint-Joseph ! #belal #LaReunion pic.twitter.com/GC1yEdmv6V

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Le centre du système cyclonique se trouvait à cette heure à environ 100 km au nord-ouest de l’île, a précisé la directrice interrégionale de Météo France pour l’océan Indien, Céline Jauffret. "L’œil va impacter directement La Réunion dans les prochaines heures, la traverser, pour s’évacuer vers le sud-est en fin de journée", a anticipé cette responsable.

Le cyclone tropical s’est intensifié dans la nuit de dimanche à lundi, et les conditions sur l’île se sont dégradées, avec des pluies fortes et durables qui ont déjà inondé quelques routes et une houle qui s’est creusée.

Déjà des rafales à 140 km/h

"On s’attend à un renforcement brutal" des vents "dans les prochaines heures": déjà pointées à 140 km/h à Petite-France (ouest), les rafales pourraient atteindre, "au plus fort de l’événement, […] 200 km/h sur le littoral et 250 km/h sur les hauts habités", a précisé Cécile Jauffret.

Et attention aux signes trompeurs, a redit la météorologiste : "au passage de l’œil, il va y avoir des périodes d’accalmie. Elles sont temporaires et ne signifient pas que le cyclone est parti. Toute la journée, on va avoir des sautes brutales de vent".

Motif de relatif soulagement, "Belal ne devrait toutefois pas atteindre le stade de cyclone tropical intense", selon les services de météorologie, qui comparent son impact à celui du cyclone Firinga en 1989.

La Réunion n’a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014.

Les autorités sont aussi "préoccupées par l’ensemble des cours d’eau", pour lesquels un pic de crue est attendu lundi en fin de matinée, selon le préfet.

"Soyez prudents, restez chez vous. L’État est mobilisé à vos côtés", a écrit le président Emmanuel Macron dans un message posté sur X dimanche. "Mes pensées vont aux habitants de La Réunion confrontés à un terrible cyclone. Merci à tous nos agents publics sur le pont pour protéger nos concitoyens", a réagi le Premier ministre Gabriel Attal sur le même réseau social.

Évacuations avant confinement

A ce stade, l’impact du phénomène météorologique sur les réseaux "est limité", a relevé le préfet, évoquant 3 500 clients sans électricité, 1 600 personnes privées d’eau courante et 7 000 de téléphone fixe.

Les centres d’hébergement mis en place ont été encore peu sollicités : quelque 600 personnes y ont été admises, notamment parmi la population la plus précaire ou vulnérable en cas de crues.

A la Une, ce lundi 15 janvier 2024

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"Nous avons procédé jusqu’au dernier moment possible à des évacuations", a souligné le préfet, précisant que "près de 100 personnes" avaient été mises à l’abri au cours d’ultimes opérations menées en fin de soirée et durant la nuit, avant le confinement strict.

L’aéroport international Roland-Garros, sur la commune de Sainte-Marie (nord), a fermé dimanche dès 16 heures locales (23 heures en Calédonie) et tous les réseaux de transports en commun se sont arrêtés à 18 heures locales.

Le préfet a renouvelé lundi matin ses "encouragements aux Réunionnais, qui font preuve de patience". "Ils prennent part à la gestion de cette crise en restant chez eux", a-t-il estimé.