Dimanche, des crues impressionnantes ont particulièrement frappé la ville de Cairns, un important centre touristique ouvrant sur la grande barrière de corail, dont l’aéroport a été fermé, selon les services d’urgence.

Les cours d’eau de la région étaient déjà saturés après le passage d’un cyclone tropical Jasper la semaine dernière, qui avait inondé des autoroutes et provoqué des chutes d’arbres. Une fillette de dix ans frappée par un éclair dans le sud du Queensland samedi était dans un état critique.

600 millimètres en 24 heures

Certaines régions de l’Etat ont enregistré plus de 600 millimètres de précipitations ces dernières 24 heures, et que 500 millimètres supplémentaires pourraient tomber durant les prochaines 24 heures, a indiqué dimanche la météorologue Laura Boekel.

"Ces inondations-éclair peuvent être dangereuses et meurtrières précisément en raison de leur caractère soudain", a-t-elle dit lors d’une conférence de presse.

L’État australien du Queensland connaît certaines des pires inondations de son histoire alors que les restes du cyclone tropical Jasper continuent de déverser des précipitations phénoménales dans la région de Cairns, au nord du Queensland. Deux pluviomètres ont enregistré plus de https://t.co/ereMCvUfZf

— Quelle musique horrible, on se croirait au ps ! (@hommeebene1998) December 17, 2023

La situation "est très grave, et pourrait empirer", a déclaré le Premier ministre du Queensland Steven Miles. "J’ai parlé avec des gens qui ont vécu toute leur vie sur le terrain dans l’extrême nord de l’Etat et qui disent qu’ils n’ont jamais rien vu de pareil", a-t-il ajouté.

10 500 personnes privées d’électricité

M. Miles a indiqué que la montée rapide des eaux avait conduit à la fermeture de l’aéroport de Cairns, où l’on redoute des crues supérieures aux inondations record engendrées par un cyclone en 1977.

Le cyclone #Jasper s’est dissipé sur le Queensland , mais les pluies diluviennes (de l’ordre de 200 à 300 mm par jour) sont toujours là ; les inondations sont généralisées dans la région de Cairns ⚠️ (vues webcams) pic.twitter.com/lYw1vxFZU5

— Daniel PAQUET (@Danieldeclerm) December 17, 2023

Quelque 10 500 personnes se retrouvent privées d’électricité dans l’Etat, a-t-il ajouté.

Les services de secours ont également procédé à de multiples évacuations et sauvetages, et cinq centres d’urgences ont été ouverts. Aucun décès ou disparition n’a toutefois été signalé à ce stade.

Un haut responsable des services d’incendie et de sécurité, Stephen Smith, a appelé les habitants à rester chez eux. "Ces événements peuvent mettre la vie en danger, pas la peine que les gens sortent pour aller ici ou là", a-t-il dit.