Des tempêtes accompagnées de vents puissants ont tué une personne et privé d’électricité des centaines de milliers de foyers dans la région de Melbourne, ont annoncé mercredi les autorités. Les intempéries ont frappé de larges pans de l’Etat de Victoria mardi, déversant des torrents de pluie et déclenchant des rafales de plus de 150 km/h, selon les services d’urgence.

Un éleveur de 50 ans a été tué dans la tempête, apparemment frappé par des débris volants alors qu’il se trouvait sur un tracteur à l’est de Melbourne, ont indiqué les autorités lors d’une conférence de presse.

first storm in Melbourne wooooo pic.twitter.com/WtiOxIel1J

— Sophia Kennelly (@sophiakennelly) February 13, 2024

Les vents ont également propagé des feux de brousse dans la région des Grampians, à l’ouest de Melbourne, brûlant un nombre indéterminé de maisons dans une petite ville.

Au plus fort des intempéries, 530 000 foyers et entreprises ont été privés d’électricité, a indiqué l’Opérateur du marché australien de l’énergie. Quelque 285 000 personnes étaient toujours concernées mercredi matin.

La foudre déclenche des incendies

Les vents ont arraché des toits, déraciné des arbres et endommagé des pylônes électriques, ont montré les médias et des images partagées sur les réseaux sociaux.

La chute de pylônes de transmission a entraîné l’arrêt du plus grand générateur d’électricité de l’Etat de Victoria, la centrale à charbon Loy Yang A, qui est maintenant reconnectée au réseau, a fait savoir l’autorité énergétique de l’Etat dans un communiqué.

"Il s’agit de l’une des pannes les plus importantes de l’histoire de l’Etat", a souligné Lily D’Ambrosio, ministre de l’Energie de l’Etat de Victoria.

En outre, la foudre a déclenché de "multiples incendies" dans la région, selon un responsable de la gestion des urgences de l’Etat.

Les autorités ont assuré qu’elles s’efforçaient désormais de rétablir l’électricité et d’évaluer l’étendue des dégâts causés par les incendies, les alertes aux feux de brousse et météorologiques ayant été levées.